Relato de encanto peculiar y teñido del aura póstuma que le confiere el ser el último escrito por Joseph Roth (1894-1939) poco antes de morir como consecuencia, precisamente, de su alcoholismo,
" La leyenda del santo bebedor "
fue el canto del cisne de un escritor que ha alcanzado la categoría de clásico indiscutible del siglo XX. Mitómano, impostor, comediante, Roth brindó en estas páginas que dan cuenta de las peripecias del sin techo Andreas en busca de la devolución de un préstamo a santa Teresita de Lisieux, una fábula sin moraleja, de tono báquico y jovial, en la que se diría quisiera conjurar el destino y, a la vez, exorcizar la crueldad del mundo mediante el humor y la piedad. El iluminador epílogo que acompaña al texto proporciona un magnífico y sintético retrato del autor, así como algunas de las claves imprescindibles para entender sus temas recurrentes y las líneas de fuerza de su obra.
Traducción y epílogo de Ibon Zubiaur

Dentro de los dos periodos que se distinguen con claridad en la obra de Joseph Roth (1894-1939), la escritura y publicación de
" Job "
en 1930 marca el comienzo del segundo, que asume ya un estilo inconfundible, así como su consagración como novelista. Tomando como cañamazo la historia del personaje bíblico que da título a la obra, Roth relata en ella la dura y abrumada existencia de Mendel Singer, judío piadoso y pobre. El sueño de la emigración al continente americano que alimentó la esperanza de tanta gente humilde y desesperada en Europa a comienzos del siglo XX, sirve como telón de fondo a la historia de Mendel, «hombre sencillo» quien, azotado por la desgracia que cae sobre él con constancia, se ve atrapado en la confusión y la angustia que nacen de la contradicción entre su comportamiento recto y bondadoso y las rigurosas pruebas con que Dios siembra su vida, y que sólo puede hallar su resolución en el ámbito del milagro.
Traducción de Adan Kovacsics

Protagonizada por el último vástago de la estirpe de los Von Trotta (la familia que sirve como hilo conductor a la monumental "La marcha Radetzky"), "La Cripta de los Capuchinos" (nombre con el que se conoce el panteón o Cripta Imperial de Viena) es la novela en que Joseph Roth (1894-1939) da su testimonio definitivo del fin de una era. Publicado en 1938, este relato crepuscular narra los últimos años del Imperio a través de la figura de Franz Ferdinand von Trotta, no por azar llamado igual que el príncipe heredero cuyo asesinato precipitó la Primera Guerra Mundial y, de rechazo, el hundimiento de aquél. Envuelto en una atmósfera de acabamiento y de estoica dignidad, Trotta se deslizará a través de la catástrofe en lo que es una elegía de la monarquía habsbúrguica, el vasto ámbito geográfico en el que, bajo la figura paternal de Francisco José, convivieron pueblos, culturas y religiones dispares.
Traducción de Roberto Bravo de la Varga

Como otros relatos de Joseph Roth (1894-1939), la acción de "El peso falso" (1937) se desarrolla en una zona muy próxima a la frontera con el Imperio ruso (probable trasunto de su Brody natal), con sus contrabandistas, sus desertores, sus judíos... Esta historia tan desoladora como llena de encanto, sin embargo, gira en torno a Anselm Eibenschütz, antiguo militar quien se ve confinado por su matrimonio y su acedia al empleo de inspector de pesas y medidas en este destino remoto. Engañado, manipulado, sumido en una existencia carente de objetivo que sólo redimen parcialmente la fantasía amorosa y el alcohol, Eibenschütz dejará que sus días se vayan disolviendo lentamente, olvidando su original rigidez militar en beneficio de una vida inconsistente regida por unos valores tan inciertos y sujetos al acaso como las pesas y medidas que debe controlar.
Traducción de Rosa Sala Rose

Nikolaus Tarabas es una de las grandes figuras novelescas de Joseph Roth. Pero, sobre todo, es uno de los escasos personajes de la literatura moderna que representa, inmediatamente, un destino. Su única patria será la guerra, la cruel, caótica guerra que llamea en la frontera occidental del Imperio ruso en el momento de su disgregación. Y en el relato de esta guerra —donde Tarabas deviene de pronto una encarnación del guerrero terrible, déspota devastador, cazador astuto a la búsqueda de su víctima— Roth se abandona al ritmo grandioso de la épica. Esta novela, escrita en plena madurez (1934), en la que parece resonar la brutalidad que hierve en Europa, es, sin embargo, una aplastante parábola sobre la violencia. A la violencia colectiva (páginas memorables están dedicadas al desencadenamiento de un pogrom) se añade aquí la violencia de un ser como Tarabas, «pozo profundo y oscuro», tal vez el personaje más afín, en Roth, a ciertas admirables figuras de la novela rusa.

Joseph Roth (1894-1939) no sólo reveló su genio en el terreno de la novela, como "La marcha Radetzky", "Job", "La Cripta de los Capuchinos" o "El peso falso" -todas ellas publicadas en Alianza Editorial-, la crónica y el periodismo, sino que labró también relatos que relumbran como joyas con luz propia, siendo el más célebre de ellos "La leyenda del santo bebedor", objeto de edición separada en esta colección. El presente volumen reúne cuatro pequeñas obras maestras en que se dan cita, en fábulas maravillosas, los motivos favoritos de su universo creativo: Si el protagonista de «Abril» narra con una mirada ingenua su historia sentimental y todo aquello que lo rodea, «El jefe de estación Fallmerayer» entrevera el amor y el desvanecimiento del imperio habsbúrguico, que a su vez encuentra una certificación tan solemne como amarga en «El busto del emperador». «El Leviatán», por último, sintetiza este final desde otro ángulo: contra el escenario hermoso y áspero de la frontera, Roth relata la peripecia del comerciante judío Nisen Piczenik, fascinado por los corales y el ensueño de otra existencia.
Traducción de Manuel Cuesta